La mitad del nitrógeno que se aplica en el maíz puede irse al aire antes de que la planta lo aproveche. Ese es el problema que investigadores del INTA Paraná pusieron bajo la lupa durante dos campañas agrícolas consecutivas, y los resultados son concretos: existe una alternativa que recorta esas pérdidas de manera significativa.
El estudio, desarrollado en la Estación Experimental Agropecuaria del INTA Paraná, comparó la urea convencional con urea tratada con un inhibidor de la ureasa (Limus®) en ensayos a campo durante las campañas 2024/25 y 2025/26. El foco estuvo en la volatilización de amoníaco (NH₃), una de las principales vías por las que se escapa el nitrógeno aplicado como fertilizante.
Los números son elocuentes. En la campaña 2024/25, la urea convencional perdió entre el 14 % y el 15 % del nitrógeno aplicado por volatilización; la urea con inhibidor redujo esa cifra a apenas 6 % a 7 %. En la campaña siguiente, la brecha se amplió: las pérdidas con urea convencional treparon al rango de 13 % a 20 %, mientras que con el inhibidor se mantuvieron entre 5 % y 6 %. En ambos casos, el pico de volatilización de la urea convencional ocurrió entre el segundo y el tercer día posteriores a la aplicación, en condiciones de humedad del suelo que favorecen ese proceso.
Anabel Gamarra, investigadora del INTA Paraná y autora de la tesis doctoral que enmarca el trabajo, explicó que el objetivo fue evaluar las pérdidas por volatilización y analizar su impacto sobre la respuesta a la fertilización nitrogenada en maíz. Los ensayos se realizaron con dos dosis de nitrógeno —100 y 200 kilogramos por hectárea— más un testigo sin fertilizar, en el marco de una red nacional que incluye estudios en Balcarce, Corrientes, Manfredi, Salta y otras regiones productoras.
En cuanto al rendimiento del cultivo, no se detectaron diferencias estadísticas entre las dos fuentes de fertilizante. Sí se observaron diferencias según la dosis: los rendimientos oscilaron entre 5.277 y 11.915 kilogramos por hectárea, y la eficiencia de uso del nitrógeno fue mayor con la dosis menor, independientemente del tipo de urea utilizada.
Carolina Gregorutti, investigadora del INTA Paraná y directora del trabajo, destacó que los resultados aportan evidencia concreta para optimizar el manejo de la fertilización en sistemas con condiciones predisponentes a este tipo de pérdidas. La investigación es un trabajo conjunto entre Profertil, el CONICET, el INTA, la Facultad de Ciencias Agrarias de Balcarce y la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE). El estudio continuará con la evaluación de emisiones de óxido nitroso (N₂O), con el objetivo de generar recomendaciones de manejo que mejoren la eficiencia del uso del nitrógeno y reduzcan el impacto ambiental de la fertilización en el cultivo de maíz.
