Un mes y pico de nieve acumulada en la Cordillera de los Andes fue suficiente para que la banana, uno de los alimentos más consumidos del país, se convirtiera en noticia de tapa. El cierre del Paso del Cristo Redentor durante 34 días cortó la principal arteria por donde ingresa la fruta ecuatoriana a la Argentina, y el mercado lo sintió de lleno.
El impacto fue contundente: en la semana 31 del año, el precio mayorista en el Mercado Central de Buenos Aires trepó a $1.861,41 por kilo, un 55,04% más que la semana anterior. En términos de caja, la unidad de 19 kilos de banana ecuatoriana saltó de alrededor de $30.000 a casi $50.000. Un salto que no tiene mucho misterio: cuando el camino se cierra, la fruta no llega, y cuando la fruta no llega, el precio se va a las nubes.
La lógica de la cadena es simple pero frágil. La banana ecuatoriana sale desde Guayaquil por barco hasta Chile y de ahí cruza la Cordillera en camión hacia Argentina. Ecuador concentra el 65% del consumo argentino de banana, gracias a una fruta de mayor tamaño, cáscara firme y apariencia uniforme que facilita el transporte. Cuando el Cristo Redentor quedó bloqueado por la nieve, los operadores intentaron redirigir los camiones por Pino Hachado y Cardenal Samoré, en Neuquén, pero esos pasos no tienen ni la infraestructura aduanera ni la capacidad sanitaria para absorber el volumen habitual.
Franco Sibilia, presidente de la Cámara Argentina de Banana (Camabana), lo explicó sin vueltas: “Si pasan 100 camiones por Mendoza, por abajo no hay tanta estructura, ni Aduana ni Senasa”. El resultado fue una reducción progresiva del ingreso de fruta ecuatoriana y, con el tiempo, el desabastecimiento empezó a golpear las góndolas. La banana paraguaya, más pequeña y de pulpa más blanda, actuó como válvula de escape parcial: su caja de 22 kilos se comercializa cerca de los $20.000, muy por debajo de los valores que alcanzó la ecuatoriana en el pico.
La buena noticia es que el mercado ya comenzó a corregir. En la semana 32, el precio mayorista bajó a $1.807,20 por kilo, una caída del 2,91%. En la semana 33 descendió otro escalón, hasta $1.742,38, con una baja semanal del 3,59%. La tendencia es positiva, aunque los valores todavía están por encima de lo que se registraba durante buena parte del año.
Con la reapertura del Cristo Redentor, el sector da por superado el punto más crítico. Sibilia anticipó que en una semana o diez días podría comenzar a verse una oferta mucho más abundante. El especialista en fruticultura Mariano Winograd recuerda que Argentina consume alrededor de 12 kilos de banana por habitante al año, lo que representa entre 550 y 600 millones de kilos anuales, de los cuales entre 24 y 25 millones de cajas son fruta importada. Un mercado de esa escala no tolera 34 días de interrupción sin consecuencias. El clima en la Cordillera, siempre impredecible, seguirá siendo la variable que nadie puede controlar.
