La Capital Nacional del Arroz está en problemas serios. San Salvador, orgullo arrocero de Entre Ríos, ve cómo su actividad emblemática se desangra campaña tras campaña: de más de 700 productores que supo tener la zona, hoy apenas 140 siguen en pie. El resto abandonó. Y los que quedan advierten que, sin financiamiento urgente, la hemorragia va a continuar.
El diagnóstico lo hizo Challio, titular de la Filial San Salvador del sector arrocero, en un momento en que los productores están en plena preparación de la tierra. “Reina mucha incertidumbre en una época en la que comienza la preparación de la tierra”, señaló, y fue directo al punto: lo que necesitan son créditos del Banco Nación acordes al contexto. “Ese apoyo es vital para seguir produciendo y dándole valor a toda la cadena arrocera”, remarcó. Por ahora, ese apoyo no llegó.
El golpe más duro vino del combustible. El gasoil, insumo clave para el riego que se extiende durante unos 100 días por campaña, pasó de representar el 32% del costo operativo al 54%. Y el precio por litro trepó de 1.600 a 2.400 pesos entre el inicio de las labores y la zafra. Con un consumo de entre 400 y 600 litros por hectárea, la ecuación se rompió. “Nos sorprendió, nos golpeó muy fuerte y nos sacó completamente de la ecuación”, reconoció Challio, aunque aclaró que el sector no piensa bajar los brazos.
La situación de los rindes tampoco ayudó a cerrar los números. Víctor Odiard, otro referente del sector, lo resumió sin vueltas: “Cerramos una buena campaña en materia de rindes, pero pésima en materia de precios”. Los productores obtuvieron entre 8.000 y 8.500 kilos por hectárea, valores considerados buenos para la zona, pero muy por debajo de los 12.500 kilos mínimos que se necesitaban para cubrir costos. El precio de la tonelada cayó de los 400 a 420 dólares que se pagaban en la campaña 2023/24 a apenas 220 dólares hoy.
El pequeño y mediano productor fue el más castigado. Obligado a vender rápido, sin poder retener la producción para esperar una mejora de precios, terminó por debajo del punto de equilibrio. “Con esos valores no se alcanzó a cubrir ni siquiera los costos del año pasado”, confirmó Odiard. A eso se suma que hasta junio las exportaciones de arroz fueron muy bajas, lo que presionó aún más los precios internos.
Si no aparecen señales concretas de financiamiento, el panorama es preocupante: se proyecta una caída de entre 15.000 y 20.000 hectáreas en la superficie destinada al arroz, que se sumarían a las ya perdidas en las dos campañas anteriores. Los suelos vertisoles de la zona son ideales para este cultivo y difíciles de reconvertir a otra actividad, lo que hace aún más costoso cada hectárea que se pierde.
