No hay techo a la vista. Argentina produjo 11.561,7 toneladas de carbonato de litio en mayo, un 45,1% más que en el mismo mes de 2025, según el Índice de Producción Industrial Minero del INDEC. Y si se mira el acumulado de enero a mayo, el salto es todavía más contundente: 47,5% por encima del mismo período del año anterior. El litio no solo crece, sino que lo hace a un ritmo que deja al resto de la minería argentina mirando desde lejos.
Para entender bien el dato hay que aclarar qué se mide: no es la salmuera que se extrae de los salares, sino el carbonato de litio ya procesado, listo para comercializarse. Es decir, el producto final de un proceso industrial que incluye concentración, purificación y cristalización. Lo que sale de esa cadena es el insumo que el mundo compra para fabricar baterías.
El contraste con el resto del sector minero es brutal. El índice general de producción minera subió 9,2% interanual en mayo, un número que no estaría nada mal en cualquier otro contexto. Pero al lado del litio parece una cifra modesta. La minería metalífera, que incluye oro y plata, avanzó apenas 1,5%, y el bullón doré, el lingote intermedio de esa cadena, directamente cayó un 4,7%. Mientras tanto, el índice de carbonato de litio se ubica en 539,7 puntos tomando como base el año 2016 con 100 puntos. Más de cinco veces el nivel de hace una década. La minería metalífera, en cambio, sigue en 58,9 puntos, todavía por debajo de aquel año de referencia.
El motor de fondo es conocido: casi la totalidad del carbonato de litio argentino va a la industria de baterías para vehículos eléctricos, con exportaciones dirigidas principalmente a Asia. El 80% de las ventas externas tiene como destino China, que además funciona como referencia de precio para el mercado global. Corea del Sur y Estados Unidos completan el podio de compradores.
La demanda no da señales de aflojarse. Consultoras internacionales como Fast Markets, BMI y Trading Economics vinculan la reciente recuperación de precios del litio con el repunte en la demanda de baterías para autos eléctricos, especialmente en el mercado chino. La electromovilidad sigue siendo el gran motor que tracciona todo.
En ese escenario, el sector no se queda quieto. Las empresas del rubro proyectan inversiones por US$ 10.000 millones para escalar la producción hasta las 400.000 toneladas de carbonato de litio equivalente hacia 2030. Un horizonte ambicioso, pero que los números actuales hacen cada vez más verosímil. Si el ritmo de crecimiento se sostiene, Argentina tiene chances reales de consolidarse como uno de los grandes proveedores globales de un mineral que el mundo va a necesitar cada vez más.
