El termómetro del comercio paranaense marca una cifra incómoda: 20% y 25% por debajo de los niveles históricos. Así lo describió Fernando Benítez, socio presidente de Beter, la empresa de Paraná con 116 años de historia, 22 locales en Entre Ríos y más de 115 empleados, que hoy atraviesa lo que define como “una crisis más dura de lo esperado”, sin expectativas de mejoras reales en el corto y mediano plazo. No es solo una caída de ventas; es una reestructuración forzada donde la supervivencia se juega a pulso, sin margen para el error.
Benítez no anda con rodeos: “Hoy no hay rentabilidad, es nula”. Las ventas alcanzan apenas para salvar el negocio y pagar sueldos, un escenario que en el rubro de la moda equivale a perder plata por la obsolescencia de la mercadería. “El año pasado, en los números, la empresa no perdió plata. Este año estamos empatados, que en nuestro rubros significa perder plata porque vendemos productos que pasan de moda. Queda mercadería de un año para otro que hay que renovar y liquidarlas. Estamos muy ajustados”, afirmó. Recuperar volumen de facturación sería clave para reinvertir en nuevos negocios, enfatizó, y acotó que con poca rentabilidad se han manejado bien, pero no en este nivel.
La ecuación es fría y clara: la pérdida de poder adquisitivo empuja a las familias a priorizar alimentos y servicios sobre el calzado. Benítez señala que el sueldo del empleado de comercio está muy bajo y no alcanza para una vida digna; hace diez años, podía vivir con un auto y mantenerlo, y eso se ha perdido totalmente. El sueldo del empleado público, por su parte, está muy castigado. “Cada vez les alcanza menos para calzado”, lamentó, y advirtió que la caída de demanda se agrava ante despidos, trabajadores con mitad de jornada o precarizados. La baja de precios al consumidor final no se siente en una mejora real del bolsillo, sino en una transferencia de recursos hacia otro lado.
El golpe no viene solo de la macroeconomía. La Peatonal San Martín está sufriendo una mutación comercial que expulsa a los actores tradicionales. La irrupción de nuevos operadores de origen asiático o boliviano, con regalerías y ropa de bajo costo, ha modificado el perfil del público y la competencia. Algunos llegan con importante capital, realizan reformas y afrontan alquileres elevados; otros funcionan con una organización familiar y gastos más acotados. Esa diversidad obligó a Beter a cerrar dos locales en la peatonal este año, uno de ellos por un derrumbe.
El panorama de fondo es desolador para el productor nacional. Benítez cuestiona la velocidad de la apertura económica, que pone en jaque a las plantas que ensamblaban calzado con componentes importados. Anticipó que la industria nacional podría reducirse a una mínima expresión si continúa esa tendencia, y expresó su preocupación por la interrupción de las medidas antidumping, una protección frente al ingreso de productos de muy bajo precio. En este tablero, Beter no solo surfea la crisis; intenta no hundirse en un mar donde las reglas cambiaron y el peso de la historia no alcanza para sostener la nave.
