Los números globales del sector lácteo muestran una recuperación que, mirada de cerca, no alcanza para todos por igual. La producción acumulada de leche creció un 4,9% en los primeros siete meses del año, un dato que suena alentador hasta que se empieza a rascar la superficie.
El problema no está en los volúmenes: está en los precios. La caída de los precios reales deterioró los márgenes de rentabilidad del sector, y ahí es donde la historia se parte en dos. Los establecimientos de mayor escala lograron sostenerse en terreno positivo, apoyados en su capacidad de producir más litros y absorber mejor los costos fijos. Pero los tambos chicos, los que no tienen ese colchón, siguen perdiendo plata.
Es una dinámica que no es nueva en el agro argentino: cuando los precios caen, el que tiene volumen aguanta; el que no, sangra. Y en la lechería, esa brecha entre los grandes y los pequeños productores se viene ensanchando hace años, con cada crisis que pasa y cada ciclo de precios deprimidos que se extiende más de lo esperado.
¿Qué significa esto en la práctica? Que el repunte productivo que muestran las estadísticas está siendo traccionado principalmente por los establecimientos grandes, mientras una parte importante de los tambos familiares y medianos sigue operando en el límite o directamente por debajo del punto de equilibrio.
El dato del Observatorio de la Cadena Láctea Argentina (OCLA) confirma lo que muchos productores ya venían advirtiendo en el campo: crecer en litros no es lo mismo que crecer en ingresos. Con costos que no cedieron al mismo ritmo que los precios del producto, el margen se achicó y para los más chicos directamente desapareció.
El sector espera que una eventual corrección de precios en el mercado interno, o una mejora en las condiciones de exportación, permita recomponer algo de lo perdido. Mientras tanto, los tambos pequeños siguen mirando los números con preocupación, sabiendo que el crecimiento del sector en los papeles no necesariamente se traduce en mejoras en sus propios bolsillos.
