Los números no mienten, y estos duelen. Una investigación realizada por universidades públicas de la Región Centro identificó una zona de alto riesgo de mortalidad por cáncer en niños, niñas y adolescentes que incluye al departamento Victoria, en Entre Ríos, junto a seis departamentos del sur de Santa Fe. El riesgo de morir por cáncer antes de los 20 años resultó allí un 32% superior al esperado para la población de la región.
El trabajo analizó 2.415 defunciones registradas en personas de entre 0 y 19 años en las provincias de Córdoba, Santa Fe y Entre Ríos durante un período de veinte años, entre 2000 y 2019. Mediante técnicas de epidemiología espacial, los investigadores mapearon sectores con riesgos de mortalidad superiores o inferiores a los esperados para cada área.
El área crítica quedó conformada por el departamento Victoria en Entre Ríos y los departamentos santafesinos de Belgrano, Caseros, Constitución, Iriondo, Rosario y San Lorenzo. En el extremo opuesto, el norte y noroeste de Córdoba —con departamentos como Colón, Cruz del Eje, Ischilín, Punilla y Tulumba, entre otros— mostró niveles de mortalidad por debajo de lo esperado.
Para explicar esas diferencias territoriales, el equipo analizó dos factores ambientales. El primero fue el porcentaje de población expuesta a concentraciones elevadas de arsénico en el agua de consumo humano. El segundo fue un indicador de hectáreas sembradas por habitante, usado como aproximación a la intensidad de la actividad agrícola y, de manera indirecta, a la exposición comunitaria a agroquímicos.
Los resultados mostraron que la zona de mayor mortalidad coincidió con mayores niveles de exposición poblacional al arsénico y con una mayor cantidad de hectáreas sembradas por habitante durante el período 1980-1999. Sin embargo, no se encontraron diferencias estadísticamente significativas al analizar las superficies cultivadas correspondientes al período 2000-2019, lo que abre preguntas sobre los tiempos de latencia entre exposición y enfermedad.
Los autores advierten que el cáncer es una de las principales causas de muerte por enfermedad en la población infantil y adolescente, y que Argentina todavía presenta indicadores de supervivencia inferiores a los de los países desarrollados, pese a los avances en diagnóstico y tratamiento de las últimas décadas. El estudio no establece causalidad directa, pero la coincidencia territorial entre los factores ambientales relevados y la mayor mortalidad abre una línea de investigación que las autoridades sanitarias de la región difícilmente puedan ignorar.
