Después del petróleo y el gas natural, Vaca Muerta empieza a mostrar una tercera carta: los líquidos del gas natural, principalmente propano y butano, conocidos como GLP. Y los números que proyecta el sector son de los que no se pueden ignorar.
Un informe elaborado por el Instituto de Energía de la Universidad Austral sobre la base de estimaciones sectoriales traza un mapa de oportunidades que podría cambiar la canasta exportadora del país. En 2025, Argentina produjo alrededor de 3 millones de toneladas anuales de GLP y exportó aproximadamente 1,63 millones de toneladas. Para 2030, el escenario base proyecta una producción de entre 4,4 y 4,8 millones de toneladas, con exportaciones que podrían trepar a 3,0-3,4 millones de toneladas. El salto en divisas sería proporcional: más de 2.000 millones de dólares anuales a partir de ese año.
Dos proyectos anclan esa proyección. El primero es la ampliación de Compañía Mega, que llevaría su capacidad de procesamiento de 4.800 a 7.200 toneladas diarias, un incremento cercano al 50%. La primera etapa demandaría entre 250 y 260 millones de dólares, dentro de un programa integral estimado en unos 650 millones. El segundo es el desarrollo de líquidos de TGS, vinculado al eje Tratayén-General Cerri-Bahía Blanca, con una inversión superior a los 3.000 millones de dólares y una capacidad estimada de 2,7 a 2,8 millones de toneladas anuales de líquidos. Si propano y butano representan el 85% de ese volumen, el proyecto podría aportar alrededor de 2,4 millones de toneladas anuales de GLP comercial a plena marcha.
A eso se suma una tercera posibilidad: los desarrollos de GNL en Río Negro. El tratamiento del gas destinado a la licuefacción podría generar un nuevo polo exportador de propano, butano y gasolina natural en el Golfo San Matías, complementario al complejo de Bahía Blanca.
Los mercados naturales son los vecinos: Brasil, Chile, Paraguay, Uruguay y Perú. Brasil aparece como el principal comprador regional por escala, cercanía y déficit estructural. Pero si la producción escala como se proyecta, Argentina podría competir también en mercados asiáticos. India ya comenzó a emerger como destino estratégico para cargas argentinas de GLP entre 2025 y 2026, aunque el desafío es convertir operaciones puntuales en una relación comercial sostenida. China, Japón y Corea del Sur también integran la lista de grandes importadores globales.
El informe es claro en señalar dónde está el verdadero cuello de botella: no en el recurso, sino en la infraestructura. Capacidad de separación en origen, nuevos poliductos, instalaciones de fraccionamiento, almacenamiento y puertos adecuados son las condiciones que determinarán si Argentina puede transformar ese potencial en exportaciones reales y regulares. En ese esquema, Bahía Blanca, Cerri y Puerto Galván adquieren un rol estratégico como puntos de salida de los líquidos de Vaca Muerta. Hacia 2035, el escenario más optimista proyecta una producción de entre 8 y 9 millones de toneladas anuales y exportaciones que superarían los 5 millones de toneladas. La infraestructura, más que el recurso, será la que defina si ese horizonte se alcanza o queda en el papel.
