El fuego no avisa. Y en alta mar, cuando avisa, ya es tarde. Eso es lo que vivieron los pasajeros del Mutiara Sentosa 2 este domingo, cuando un incendio arrasó el ferry mientras navegaba frente a las costas del distrito de Sumenep, en aguas indonesias.
La embarcación partió de Surabaya, la segunda ciudad más grande de Indonesia, con destino a Makassar, en Sulawesi Meridional. Un viaje de unas 40 horas que se convirtió en pesadilla cuando las llamas se declararon entre las 6 y las 7 de la mañana. Según uno de los sobrevivientes, Ahmad Abdul Karim, el fuego habría comenzado en un camión ubicado en la cubierta de vehículos de la planta baja. “Avivadas por el viento, las llamas se propagaron con extrema rapidez. En menos de 30 minutos ya se había indicado a todos que se trasladaran a la proa del ferry”, relató Karim.
El manifiesto oficial registraba 232 pasajeros y 39 tripulantes, pero las autoridades confirmaron el lunes que había muchas más personas a bordo de las que figuraban en la lista. Ese dato no es menor: en Indonesia es habitual que los ferries transporten más gente de la que declaran, lo que complica gravemente las tareas de búsqueda y rescate. Nanang Sigit, director de la Oficina de Búsqueda y Rescate de Surabaya, reconoció que aún no está claro cuántas personas siguen desaparecidas.
Hasta el momento se rescataron 229 personas con vida y se recuperaron cinco cuerpos. Los equipos de rescate desplegaron lanchas desde Surabaya hacia el lugar del siniestro, ubicado a unos 35 kilómetros al norte de la isla Buruan Sapudi. Buques de la armada indonesia y embarcaciones que circulaban por la zona también participaron de las tareas.
El Mutiara Sentosa 2 es un ferry de 160 metros de eslora, construido en Japón en 1992 y vendido a Indonesia en 2015. Tiene capacidad para transportar hasta 689 pasajeros, 49 tripulantes y 181 vehículos. En este viaje llevaba además 180 vehículos, en su mayoría camiones, y una excavadora. La causa del incendio permanece bajo investigación.
Indonesia es un archipiélago de más de 17.000 islas donde los ferries son el medio de transporte más usado entre regiones. Los accidentes son frecuentes y, en general, se vinculan al incumplimiento de normas básicas de seguridad. La tragedia del Mutiara Sentosa 2 vuelve a poner sobre la mesa una pregunta que el país no termina de responder: cuántas vidas más se necesitan para que las reglas se cumplan de verdad.
