Cuatro décadas de cocaína, fentanilo, lavado de dinero y muertes terminaron este lunes en una sala federal de Brooklyn con una sentencia que no admite vuelta atrás: cadena perpetua para Ismael ‘El Mayo’ Zambada, cofundador y uno de los principales líderes del Cártel de Sinaloa.
El juez federal Brian Cogan confirmó la condena tras la declaración de culpabilidad que Zambada había realizado meses atrás, en el mismo tribunal donde años antes había caído Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán. La sentencia no impone multa alguna, pero sí ordena el decomiso de 15.000 millones de dólares, tal como lo había solicitado la Fiscalía.
Antes de escuchar el fallo, el capo mexicano de 76 años leyó una carta en español ante la corte. Se disculpó con las víctimas y sus familias, pidió que cesara la violencia en México e instó a los jóvenes a no seguir su camino. “Nadie gana en este tipo de guerra”, dijo. “No puedo cambiar lo que hice, pero sí asumir responsabilidad”, agregó. Entró cojeando a la sala, con dificultades para moverse y para seguir la traducción simultánea, vestido con un mono de preso color caqui y una camiseta naranja.
El fiscal del distrito este de Nueva York, Joseph Nocella, fue categórico al valorar la sentencia: “Ismael Zambada García pasó casi cuatro décadas envenenando a comunidades estadounidenses para obtener miles de millones de dólares en ganancias y ordenando el asesinato de cualquiera que se interpusiera en su camino. Hoy, ese capítulo se cierra de forma definitiva”.
Zambada aceptó cargos por liderar una empresa criminal entre enero de 1989 y enero de 2024, por conspiraciones de lavado de dinero, asesinato y narcotráfico, y por violaciones a leyes estatales vinculadas a homicidio y secuestro. Se enfrentaba a acusaciones en seis jurisdicciones federales distintas en Estados Unidos, pero el acuerdo de culpabilidad concentró el caso en Brooklyn.
Su captura tuvo todos los ingredientes de una novela negra: fue detenido el 25 de julio de 2024 en un aeropuerto de Santa Teresa, Nuevo México, cuando llegó en un avión privado junto a Joaquín Guzmán López, hijo del Chapo, quien tenía un acuerdo con las autoridades estadounidenses y fue quien lo entregó. El propio Zambada afirmó en una carta posterior que fue “secuestrado” y llevado a Estados Unidos contra su voluntad bajo engaño.
La defensa solicitó que el capo fuera trasladado a una prisión médica dada su deteriorada condición física, y buscó evitar que terminara en el centro de aislamiento extremo de Colorado donde cumple condena el Chapo Guzmán. El juez Cogan no hizo ninguna recomendación específica sobre el establecimiento, aunque pidió que se tuviera en cuenta el estado de salud del condenado. Será el Buró Federal de Prisiones quien decida dónde pasará Zambada el resto de sus días.
